腊月，父亲熬米糖

                    【散文】腊月，父亲熬米糖

                                        何松涛

        进入腊月，街头巷尾到处飘着年的味道。超市门口摆满炒花生、炒瓜子，小巷里农民朋友卖米糖、米花……，闻着米糖的香甜味，我的思绪不知不觉回到儿时的故乡，父亲熬米糖的情景浮现眼前。

        米糖，是我们农村春节招待客人的必备糖果品。因为是麦芽糖，所以甜而不腻，备受欢迎。

        做米糖又叫熬米糖，因为糖水要长时间用大火熬煎，直到水分煎干，所以也叫煎米糖。

        做米糖先把麦芽发好，寒冬腊月天要将麦子发芽可不容易。父亲先将买来的麦子晒一晒，拣净干瘪和坏的，用小竹箩装，上面盖上稻草，浸在适当的温水里催芽。

        水温很重要，太高会烧死麦芽，太低出不了芽，将麦芽小箩放在灶头保温。第二天，胚芽便胀开了，俗称麦芽肿嘴。

        父亲每天早上要掀开稻草查看麦芽发芽情况，每天用新鲜温水浇淋一遍。三四天后，麦芽长成一寸来长芽秧，嫩黄嫩黄的，便可以做糖了。

        父亲先把糯米浸透，把麦芽剁碎，和着糯米一起磨成米浆。把米浆倒入锅中，大火煮沸，再小火，然后在灶膛里撒些秕谷，暗火保温至中午时分，这段时间俗称沤糖。

        待米浆泛出糖香，糖水碧清时，便可以过滤了，也叫滤糖。糖水不能浑浊，否则米糖怎么也搭不白。把干净纱布袋子固定在做豆腐的架上，豆腐架置盆上，将糖水打入袋中，边打边滤。打完后，扎紧袋口，用木勺挤压，直到挤干。糖渣倒入泔水桶，用来喂猪。

        将锅洗干净后，倒入适量事先磨好的石膏水，再把盆中过滤好的糖水倒入锅中大火煎煮。需要煎熬三四个小时，才能将水分煎熬干，这个过程称为熬糖。

        待一锅糖水熬成小半锅稠糖，水分挥发得差不多了，撤掉大火，改用小火慢慢熬。糖越来越稠，开始冒泡出气孔，撤明火改用炭火。父亲不时地用筷子搅动，时不时地挑起来查看。当两根筷子张开，糖被拉成薄纸状，父亲再用力吹，糖被吹成气球泡泡，俗称吹海浪。

        当能吹出一连串泡泡，连吹三四个，便可打糖了。将糖舀入铺好米粉的竹匾里，让其自然冷却，待糖冷却到表面变硬，不烫手时，就可搭米糖了。

        搭米糖又叫牵米糖，是个力气活。父亲将梯子固定好，扎紧糖钩，糖钩事先用冷水浸泡，以免糖粘钩。将糖块搬到糖钩上，不停翻拉，慢慢地越拉越长，糖的颜色由红渐渐变黄，再慢慢变白。半个小时左右，糖越拉越白，越拉越长，分出一根根细长条状来。

        父亲早已准备好大竹米筛，铺好米花，用剪刀将一根根细长条米糖剪下，放到竹米筛里。帮忙的邻居们七手八脚地剪糖，将长条糖剪成大小长短均匀的小糖块。长条糖不断被剪下，钩上的糖越拉越少，最后只剩下钩上一点点，父亲将其从糖钩上剥下，用两手牵拉成几根细长条，交给帮忙的妇女们去剪。小孩子蹦蹦跳跳，围着看搭糖剪糖，时不时将一块糖塞进嘴里。整个屋里大家说说笑笑，在欢快中完成这甜蜜的工作。

         讲究的人家还会做一点灌心糖，事先把磨好的黄豆粉和着芝麻炒香。牵糖时将软糖块做成一个罐状，倒进豆粉芝麻，捏紧罐口，进行牵拉，牵成一根根细长条，剪成寸长糖块。吃起来既有糖的甘甜，又有豆粉芝麻浓香，满口香甜，余味无穷。

        剪好的米糖块，用米花养着，才不会互相粘连一起。装入一个大坛里，用布封口扎紧，不进空气，糖才不会软化。

        新春佳节，客人来了，端上四样果子待客，有米糖、花生、米花片、糖豆子，香甜诱人，也算客气。客人吃了走后，剩下的全归我们小孩所有。大家抢着将米糖往口袋里塞，有时米糖软化后粘在衣服上，被老鼠咬破衣服，少不了母亲一顿打。

        过了正月，拜年也结束了。米糖也吃得差不多了，剩下一点点就是我们小孩子的零食。上学路上，外出放牛，抓一把米糖放口袋里，边走边吃，或分享给同伴，美食味甜互相交换。

        现在，虽然也能吃上各种各样的糖果儿，但总感觉现在的糖果没有儿时的米糖好吃，这或许是时代在发展，美食吃多了，口味也变了；也或许是现在的糖果儿不是麦芽糖做的，大多用白糖熬制的，太甜，没有糯米与麦芽熬的糖那么软糯绵柔。

       米糖，记忆深处的糖果品，一直甜到心里的美味永远忘不了。