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其后有承远、法照、少康等大师相继为三祖、四祖、五祖…直至十三祖等。由于修行简易，中唐后广泛流行。之后与禅宗融合，形成“禅净双修”。自唐代“净土宗”又从中国传到东南亚各国，至今对我国及东南亚诸国仍有相当大的影响。

此宗所依经典主要有《无量寿经》《观无量寿经》《阿弥陀经》及世亲的《往生论》等三经一论。后增加《大势至菩萨念佛圆通章》《普贤菩萨行愿品》，合称五经一论。该宗教义圆融而修行方法简便，宗旨是以信愿念佛为正行，五戒十善为辅助资粮，“乘佛愿力”为根本，往生西方净土。

第十四节  密宗（亦称“密教”）

先略说印度密教发展：印度密教的发展，大致经历了“古密教”——“正纯密教”——“金刚乘和时轮教”时期。

所谓“古密教”时期，大致相当于原始佛教晚期至部派佛教时期。在这时期，咒语本来是一种远古的、流行于印度民间的原始信仰，而此时已经在佛教中出现了密宗的萌芽。但早期原始正统佛教是排斥这些咒术密法的，是后来随着佛教教团的扩大发展，行密法的婆罗门教徒进入佛教，对佛教产生影响，于是推崇咒术情况开始出现。

所谓“纯正密教”时期，是指六七世纪之后，佛教宗派分支开始密教化，由此走上了独立成长的道路。一般认为，密教是印度佛教部分支派与婆罗门教相结合的产物。圣严法师《印度佛教史》中说：“据密教传说，密教是由大日如来传金刚萨垂…金刚萨垂亲蒙大日如来的教敕而结诵传持密乘，成为传授密法第二祖。释尊灭后800年，有龙猛（龙树）出世，开南天铁塔而亲受金刚萨垂密乘，为第三祖。龙猛传四祖龙智。再过数百年，龙智700岁，传五祖金刚智。”（见圣严法师《印度佛教史》第230--231页）密教兴起并盛行于今印度德干高原等地，以具高度系统化的咒术、仪礼、民俗信仰为特征。主要信奉经典是《大日经》、《金刚顶经》、《苏悉地经》等。

随着密教的进一步发展，后来又分化出“金刚乘”和“时轮教”。金刚乘是沿用了印度教的“性力崇拜”的形式，作为“成佛”的途径，实行男女双修法。（印度教产生于4—5世纪，是在婆罗门教的基础上吸收某些佛教教义所形成的一种新的宗教。它的教义简单明了，并和传统宗教观念相融合，得到了大众的认可，具有广泛的群众基础。）随后，密教又把世俗化、大众化的金刚乘予以系统化，形成所谓的时轮教。至此，印度密教形成了较为完备的形态。

再说中国密宗：密宗，又称“真言宗”、“金刚乘”。唐玄宗开元四年（公元716年），善无畏大师带来《大日经》，与弟子一行译出。开元八年，金刚智与弟子不空传入《金刚顶经》，由不空译出。密教自此传入中国，后成为我国佛教宗派之一。

主张世界万有、佛、众生，都是地、水、火、风、空、识等“六大”所造。前五大是色法，属胎藏界；其中识大是心法，属金刚界。色法、心法不二，金刚界、胎藏界为一。二者摄宇宙万有，众生心中皆具，佛与众生体性相同。

众生如果依法修“三密加持”（结手印、诵真言、观佛身），就能使身、口、意等三业清净，与佛的身、口、意相应，即身成佛。强调需经阿阇梨（教授师）秘密传授。此宗在唐代仅流行一时，不久便衰微。