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面的历史原因：一是佛教的许多学说理论受到统治者的追捧，于是统治阶级提倡信奉佛教；二是由于社会长期动乱，民不聊生，长年累月劳苦仍解决不了饥馑生活，且劳役不断、苦难不堪，“天道不足凭，生命无保障”，恐惧、悲观、厌世的情绪充斥社会人间。正好在这个时候，佛教输入，人们想通过佛教所揭示的宇宙人生真谛思想，在精神上得到一些解脱或慰藉，因而佛教得到了广泛地传播。

第三节  魏晋南北朝时期佛教

汉魏时佛教传播地区不广，信奉人数有限，信奉者大都是上层阶级。当时人们对佛陀及其教义的认识等同于黄老及其学说。（黄老，指黄帝和老子。黄老学说形成于东周战国时期，到战国中期至秦汉之际黄老学派思想极为流行。该学派继承、发展了黄帝和老子关于“道”的思想，认为“道”是作为客观必然性而存在的，指出“虚同为一，恒一而止”、“人皆用之，莫见其形”；在社会政治方面，强调“道生法”和“无为而治”。到了东汉，黄老之术，特别是老子学派与新出现的谶纬学说相结合，便逐渐演变为长生不老之道。后来老子被道教尊为祖师、教主。）当时在汉地，儒家的教义已被视为汉民族的信仰，而佛教来自西方，一时半会难被普遍接受。但佛教却被北方各民族所接受，很快成为北方各民族及在北方的汉族共同信奉的宗教。

尔后，佛教在取得社会各阶层的信仰后，对消除种族隔阂、融合民族生活习惯起到促进作用。特别是佛教的因果报应说教，由于当时社会动乱，战争、杀伐连年不断，给广大人民带来无穷灾难，佛教的因果报应、戒杀生，多积阴德等等为善言教，上被达官贵族所接受，下受广大百姓所欢迎，从而得到了广泛的传播。

至两晋，随着佛教的不断壮大，译经数量不仅超汉魏，质量也有较大的提高。特别值得一提的是，这时期译经大都由国家举办，有专门译场和组织，经费由国家拨专款。从而涌现一大批义学沙门，即所谓佛教理论家。汉译经、律、论三藏大都是这个时期译介过来的。可以说，后来中国佛教宗派所依的主要经典，这时期基本具备。

当时，佛教传播中心有三处：凉州、长安、庐山。凉州是佛教沿“丝绸之路”进入中国的“中转站”，有许多重要佛经的翻译出自凉州。西域僧人到中国内地，往往先到凉州熟悉汉语。我国北方也有僧人到凉州避乱，因为这里还比较安定。鸠摩罗什在长安开创关中中观学派，在关中地区形成一个传播中心，培养出一批佛教人才。慧远继承道安在襄阳的传教事业，在庐山建立了一个强大的佛教中心。慧远传教活动时期，东晋社会比较安定，其弟子遍天下。当时的慧远僧团不仅是江南佛教中心，在全国各地也具有十分影响力。

随着佛教思想大量系统地介绍到中国，这时期便有两大学派开始形成：一是般若学派，二是中观学派。在佛教势力转盛的同时，我国原有的道教也有了发展。两教为争取信众、争取上层的支持、争取更多说教的地盘，各自拿出自己的理论，互相批评攻击，这也是事实。

两晋与南北朝相衔接，南北朝时期的社会结构和阶级关系基本没变。东晋时的学风与南北朝的学风有着直接继承的关系，而佛教却在南北朝时期得到全面持续发展。据统计，南朝到梁（公元502--556年）就有寺院2846座，僧尼82700人，比东晋时寺院增加1000多座，僧尼增加3倍多。佛教快速发展的直接原因，是统