公爷

 〔散文〕

                                公  爷

                               班祖恒

“公爷”在我们当地壮族方言中，是“伯公”之意。公爷是我们小伙伴阿良的祖父，按理说应该叫他“阿良爷”或“阿良公”，但在屯子里数他年纪最大且德高望重，于是大家都尊称他为“公爷”。

在我十一二岁的时候，公爷已有六十多岁。那是实行生产资料集体所有制的年代，实行集体生产劳动，社员的生产任务由队长安排，以工分计酬分配粮食钱物。

那个年代，县里组织的修公路、建水库等各种工程项目非常多。“田林爱水库”，这是外地人对我们田林的评价，由此可见一斑。

水库是重要的水利工程，就是在某条河的某个河段建起拦河坝，把水蓄起来，就像人工湖。水库有防洪和灌溉两大功能，旱年可以蓄水，保障下游水田的灌溉，确保旱涝保收；多雨的年份可以有计划地排洪，确保下游水田乃至村庄不被淹没。

由于没有机械，各种工程建设全靠“人海”通过人工劳动来完成，于是公社便按各村屯人口总数的一定比例摊派民工。当时我们生产队只有二十多户人家，劳动力不多，队长一方面要安排一部分青壮劳力参加县里的工程建设，一方面要留下一部分青壮劳力从事耕田犁地。那些年纪大、但身体硬朗的爷爷奶奶们，也算半个劳动力，谁能参加劳动自愿报名，但工分只有青壮劳力的一半，我们当地习惯把这部分人叫做“附带”，充当放牛、看田水、晒谷等角色。公爷于是成了生产队里的一名放牛员。

我们屯子的后背山是一片宽大的草坡，是生产队天然的牧场，足可牧放五六十头牛。每年年底，队长都会安排劳动力在草坡的四周开好防火线，然后在某个气温低、野草含着露水的凌晨，组织男劳力把整片草坡沿着防火线两边从上到下烧起来，开春后草坡长满嫩草，成了牛们的美食。

生产队养有黄牛和水牛两种牛，总共有三十多头。水牛主要用于耕作，黄牛则用于销售增加集体收入，偶尔在节日宰杀分给各户。不论黄牛和水牛，公爷都会按照牛的角、脸、脚、鼻子、走路等特征，给每头牛起名字，如弯角的叫“大弯”，高个的叫“大长腿”，非常有趣，重要的是便于对牛的识别。

每天太阳从屯子对面山探出脸孔后，公爷和另两个放牛员便把牛赶到屯子后背山，任牛自个儿吃草。放牛的人，要么砍一捆柴火，赶牛回家时扛回去；要么砍来火绳木，整根木退出皮，再剥出表皮，取下那层纤维在阳光下晾晒，以便日后编结点火绳。干完这些活，就在草坡中央的草棚里烧水烟、聊天，到日头偏西的时候，再把吃饱的牛赶回去。

之所以砍火绳木取其纤维，是由于烧烟的男子没有钱买“烟仔”（盒装香烟），尽管最便宜的“烟仔”每盒只有八分钱。“烟仔”是我们当地群众对盒装香烟的称呼。没有“烟仔”，只能自种烟叶，烟叶采收后晒干、摊开、压实，然后切成烟丝，用水烟筒吸烟。烧水烟筒吸烟，需要自制的蚊香或火绳点烟，由于火绳外出携带比较方便，男子们工余时间常常要砍火绳木，取其纤维晒干编结火绳，一棵火绳木可以用上半年。

每个假期，我们这些半大的小孩也成了“附带”，加入放牛、采收瓜菜、晒谷等行列，帮大人挣点工分。女孩们大多跟那些爷爷奶奶们在家晒谷，我们男孩则喜欢跟着公爷放牛，因为公爷开朗幽默，爱讲故事。最令我们佩服得五体投地的是哪头牛喜欢走哪个角落，什么时候爱躲在什么地方，公爷都一清二楚。

公爷还教给我们许多动物的习性。比如牛，大热天黄牛吃饱后，不会下山而是往山上躲到大树下乘凉；水牛则喜欢下山找有水的地方整个儿泡在水里降温。懂得了牛的习性，我们守牛找牛非常轻松。

如果我们跟着公爷放牛，队长便安排另两个放牛员做其他工作。放牛的任务不仅让牛吃饱，而且不能让牛走丢或进入田地里践踏庄稼。

干完砍柴、要火绳木等活儿后，公爷喜欢在草棚里一边烧水烟，一边给我们讲故事。后背山牧场内零星生长很多野生番石榴和牛甘果，暑假正是它们成熟的季节，我们总是喜欢找野生番石榴和牛甘果给公爷吃，作为他给我们讲故事的回报。

我记得公爷讲得最多的是古代人物和神话故事，有布洛陀、娅王，也讲老虎等野兽的故事，偶尔也讲鬼怪的故事。但公爷在放牛时从来不讲鬼怪的故事，他知道一旦讲鬼怪故事，小孩会害怕，没有人跟他找牛。只有晚饭后大人小孩聚在一起乘凉聊天的时候，公爷才讲鬼怪的故事。每当夜深人静散场，大家要各自回家睡觉的时候，那些大人不一起来的孩子们，便朝着自家的方向，大声叫父母来接，这时公爷总是哈哈大笑。长大后我才知道，这是公爷有意逗小孩玩的。

最吸引我的还是布洛陀、娅王的故事——

布洛陀是神话中我们壮族的始祖，他体型硕大无比，大小对比的话，布洛陀和现代人，就好像人和蚂蚁。据说他放一泡尿，就像一条小河；他被刺在手掌上的一根木屑，挑出来可以劈得几担柴火。

娅王则是远古时代一只美丽的母鸟，因为善良，被鸟类拥戴为“娅王”，据说后来演变为母性首领。它通情达理，乐于助人，每当人类有困难的时候，它总是想方设法帮助，让人们渡过难关，受到人类的尊敬和崇拜。

那时候，生产队在“岩由”这个离屯子很远的地方种有二三十亩玉米，每到玉米结苞的时候，野兽总会如约而至偷偷吃食玉米——白天来的是猴子，晚上来的是野猪。如果没有人看守，玉米就等于白种了。

“岩由”这个地方山高林密，到处是茂密的原始森林，早晚迷雾茫茫，阳光几乎穿不透层层叠叠的树叶。玉米地旁边有一大片竹林，雾水不时从竹叶滑落下来，碰到地上的落叶，发出“滴答、滴答”的脆响，整个山野显得格外幽静。

据说“岩由”曾经是古战场，山顶至今还残留古战壕的痕迹。这里不仅猛兽经常出没，喜欢狩猎的人不时在玉米地旁边的森林里见到老虎的踪迹。每当大雨前后，经常会听到一些怪异的声音，有的如人哭笑，有的像打仗厮杀，有的如家禽家畜的叫声，有的似人呼唤牲畜的声音。即使不是下雨天，就是平时，一到晚上，有时也会听到这样的声音，令人毛骨悚然，以致整个生产队从青壮年到老人，能够独自在“岩由”值夜的没有几个人。长大后看了电影《王府怪影》，才知道这是一种气象现象，叫“气候录音”。

安排人到“岩由”看守玉米是队长最头疼的事。看守玉米虽然是件轻松活，白天久不久吼叫两下，敲打几下木板，吓吓要来吃玉米的猴子；晚上在棚外燃起一堆篝火，久不久燃放一个爆竹，吓吓要来吃玉米的野猪。难就难在只安排一个人，没有哪个人愿领任务，安排两个人太浪费劳动力。

“我去吧？安排一个人接替我放牛。”队长正头疼的时候，公爷自告奋勇说，每年几乎如此。

“公爷，谢谢你了！”队长这才如释重负。

从公爷看守玉米这件事，我认为公爷并不相信有鬼或者说不怕鬼，还有一件事也可以佐证。

我们放牛的屯子后背山旁边有一条水沟，常年流水潺潺。我们守牛的草棚附近有猪栏般大的一个潭子，水有胸部深，据说很久很久以前，有人经常远远看见几个小孩光着身子在潭子里玩水嬉戏，但走到近前什么也没有，人们都说那是“小鬼泡澡”。要命的是，水牛们吃饱后常常到那个大潭子“泡澡”，我们这几个大男孩，就是同时去也是不敢的。

“你们小孩害怕，那我去吧。”公爷总是这样说。后来，公爷对我们说，因为沟里有不少“蚂拐”（野生青蛙），以前那些人想自己吃“独食”，就拿“小鬼泡澡”来骗人，还一代传着一代，真是造孽！

就这样，整个少年时代，每个假期，我们几个大男孩，几乎是跟着公爷放牛度过的。从公爷身上，我们不仅享受不可多得的乐趣，而且收获很多做人做事的道理，至今仍然受用。

作者简介：班祖恒，男，壮族，广西田林人，广西百色市作家协会会员，《今日作家》网刊签约作家，出版有文学作品集《百叶草》、传记《弯弯的路》、小说集《市井偶拾》。