中篇小说《罗芳伯》三

 罗芳柏五岁读书识字，七岁入学，到十四岁已经经历了十年寒窗。在那个年代，读书人都得经过十年寒窗苦，准备参加科举考试，考个一官半职，某得功成名就，也是读书人唯一的出路。

 罗芳柏是一位满腹经文，才高八斗的俊俏才子。他很自信，认为凭他的才学，不讲考上状元，考个举人是不成问题的。罗芳柏的父母对儿子罗芳柏没有过高的要求，因为他们罗家祖祖辈辈都是面朝黄土背朝天的忠厚朴实的贫苦农民，儿子罗芳柏能够中举及第，成为一方地方官，当个父母官也就心满意足了。这样，儿子罗芳柏没有给罗家丢脸，能够荣宗耀祖，罗家的列祖列宗在九泉之下也会高兴的。

 罗爷在村里辈分最高，所以儿子罗芳柏的辈分也高，村里人都管他叫芳柏叔叔。有的说芳柏叔叔是我们村里才高八斗，满腹经文的大才子，好好准备一下，在这次科考中定能考个状元，像李春芳一样成为状元宰相，那该有多荣耀啊！有的说，芳柏叔叔，就是考个州官也不错，可以当上巡抚；有的说，芳柏叔叔，中举及第，到我们梅县来当父母官就好了，因为芳柏叔叔为人宽厚仁义，正直无私，能够处处为我们贫苦农民着想，那该多好啊！

 罗芳柏听了村民们的议论，觉得这是村民们对他的信任和鼓励，他决定不负众望，好好准备一下，争取在这次科考中，能够中举及第。这样也遂了父母的愿望，当然也对得起罗家的列祖列宗了。

 可怜天下父母心，罗芳柏的父母，罗爷和罗夫人，觉得儿子罗芳柏近来要进场科考，吃幸苦，也费精力，特意杀了鸡，红烧了给儿子补养身子。他们认为儿子罗芳柏的身子调养好了，将来进场科考头脑清醒，精力充沛。

 罗芳柏夜以继日，准备了几天，感觉良好，就满怀信心地进京赶考去了。

 考场戒备森严，一人一个小房间，检查得非常严密，是防作弊的。有没有人作弊，罗芳柏就不得而知了，不过罗芳柏是不会作弊的，当然凭他的才学也没有这个必要。

 考题非常郑重地发下来了，罗芳柏展开一看，他笑了。这正是他准备的，也是他预料到的。这跟他博览群书有关系，知识这东西也是一路通，路路通，如果单凭课本知识，要完成这道命题，是有困难的。然而这道命题对罗芳柏来说，简直是小菜一碟，手到擒拿。

 罗芳柏端坐在桌前，眼睛盯着命题分析破解了一下，又闭目沉思了一会儿，或者说是进行了片刻运筹和构思，拿起笔来挥毫泼墨，奋笔疾书，一气呵成，洋洋洒洒一篇文章写出来了。那文思如行云流水，那情感像早晨喷薄而出的朝阳一样热情奔放。罗芳柏的这篇文章，主旨明确，思路清晰，层次分明，语言简洁，生动形象，是一篇上好的佳作。罗芳柏非常自信，也非常满足，充满信心地交了卷。

 罗芳柏心情有点激动，回到家中，他的父母迎上来，问他考得怎么样？

 罗芳柏说：“自己感觉是不错的。”

 父亲罗爷非常高兴；母亲罗夫人早已将烧好的美味佳肴端上桌子，犒劳儿子，给儿子补补身子，这几天来儿子动了脑子，费了精力，应该好好地调养调养了。

 村里人听说罗芳柏叔叔从城里赶考回来了，都关心热情地围了上来，祝贺芳柏叔叔高魁及第。

 “依照芳柏叔叔的才学，这次一定能够高魁及第。”有人这样说。

 罗芳柏谦虚地说：“那倒不一定。”

 “那是为什么呢？”有人不解地问道。

 “天外有天，人外有人。”罗芳柏笑着说，“假如有人考得比我好呢，我就不一定能够中举及第了。”

 有人说：“在我们当方找不到第二个像芳柏叔叔这样的文武双全的人才了。”

 村里的几个青年在议论着罗芳柏叔叔的科考，表达对罗芳柏叔叔的殷切期望时，大多数村民没有答话表态，但他们已经沉浸在那美好虚幻的景象中了，发皇榜那天，官员骑着高头大马，引领着一班人马，打着旗锣鼓伞，披红挂绿，抬着轿子送皇榜进村来的情景，那该多么热闹，多么光彩，多么荣耀啊！

 过了几天，皇榜公布了，也不见有人送皇榜进村来，罗芳柏还是名落孙山了。罗芳柏没有灰心，他还是相信“天外有天，人外有人”，一定是有人考得比自己好。这次他罗芳柏名落孙山，没能中举及第，他可以争取下一次。于是他又积极认真，埋头苦读，一丝不苟地研究课题，以利再战。

 罗芳柏又连续两年进场进行了两次科举考试，都是泥牛入海无消息，他还是名落孙山，未能中举及第。这样他感到有点蹊跷奇怪，论文章，他写的非常充实到位，论文采那是无懈可击，行文畅达，语汇的运用贴切生动形象，怎么还是榜上无名呢？罗芳柏去看了皇榜，那皇榜上公布的一个一个的名字，都是那些有钱有势的富贵人家的纨绔之子。这些人才虚学浅，不学无术，却都能高魁及第，贫苦农民家的子弟没有一个能够中举及第的。

 这时候，罗芳柏才恍然大悟，原来是这么回事啊！如今朝政腐败，官场混乱，贪腐横行，那些才虚学浅，不学无术的富家纨绔之子，是用金钱活动关节，收买了考官，从而获得通过，高魁中举了。穷苦农家的子弟，家贫如洗，穷的连一日三餐饭都吃不周全，哪有这笔钱款去通关运作呢？难怪罗芳柏连考三年，都不能中举及第呢？从此以后，罗芳柏死了这份心思，不想再进场科考了。

 父亲罗爷着急地说：“芳柏呀，读书人十年寒窗苦，都是为了考个功名，你不进场科考那怎么行呢？”

 罗芳柏无可奈何地说：“屡试不爽，三年来都没有中举及第，再考下去不是白费精力吗？”

 父亲罗爷无可奈何地说：“你不进场科考，不考个功名，难道就跟我一样，终年到头，辛辛苦苦，风里来雨里去，面朝黄土背朝天，一辈子耕田种地吗？”

 罗芳柏说：“耕田种地有什么不好？那是我们农家的根本，我们罗家祖祖辈辈都是种田的，有什么不好？”

 罗夫人流着眼泪道：“不行，不行。你必须进场考试。”

 罗芳柏无可奈何说：“考得再好，也不可能中举及第。”

 母亲罗夫人说：“你只要坚持，一直考下去，总归会考中的。”

 “妈。”罗芳柏说，“你没那笔钱去运作，就是考一辈子也考不中。”

 母亲罗夫人说：“人家范进一直坚持科考，考到老不也考中举人了。”

 罗芳柏哭笑不得道：“妈呀，范进是这种科举制的牺牲品，他屡试不爽，一直考到老，考中了，然而他疯了。妈你让儿子也像范进一样，一直考下去，考到老，考中成为一个疯疯癫癫的人，在大街上疯疯癫癫地喊着‘罗老爷中了，罗老爷中了’，那该多么凄惨啊！”

 儿子罗芳柏的一席话，说得罗爷和罗夫人两口子，哑口无言，缄默不语，尴尬痛苦地对视一下。过了好大一会儿，罗爷说：“你这十年寒窗苦，不是白费了吗？”

 罗芳柏笑着说：“技不压身，多学点知识和技术是好事，书上有谚语说‘豆五麦六，青菜一宿’，《千字文》上说‘日月盈昃，辰宿列张，寒来暑往，秋收冬藏’，这都是与农业生产有关系的。”

 罗爷说：“你说的没错。”

 罗芳柏又信心满满地说：“再说了，我还可以替人家写写信，过年写门对子，还可以到有钱的人家去当账房先生，也可以去做私塾先生，教孩子们启蒙读书，对社会做点贡献，为老百姓做点好事。”

 父亲罗爷点头称是。

 母亲罗夫人破涕为笑说：“这样也好！”