弥留之际

　　弥留之际

　　高强

　　一

　　天空是瓦蓝的，蓝得发颤，远山近水似乎隔着透明的纱巾，给人一种缥缈的感觉。粉红色的山桃花，雪白的海棠，各色的映山红，争艳斗姿，竞相怒放，构成花的海洋。鸟儿在林间婉转啭鸣，快乐地歌唱。

　　这是天堂还是地狱？杨陈氏迷惑了，是五十年前伴着儿子，抑或七十年前陪着死鬼男人？她记不清了。她已属于耄耋之年，老眼昏花，没有一颗牙齿，头上只残留稀疏银丝，给人饱经沧桑、风烛残年之感。

　　一团乳色的雾霭，从地下冉冉升起，在山涧翻腾，空中飘来恐怖、阴沉的音乐。无常无声无息地站在她面前，对这个阎王差来的索命鬼，她并不特别害怕，她已经是第三次和他打交道了。她坦然地望着披着玄色风衣，头发赤红的无常，嘴角泛起一丝微笑。令杨陈氏老人不快的是，无常手里拿着“羁鬼索”，这是一条泛着寒光的粗铁链，对于那些不愿到地狱中去报到的孤魂野鬼，无常毫不留情地用铁链对他们绳之以法。不过，杨陈氏老人历来都是安分守己的良民，用得着这铁链吗？还有，无常身后站着的两个灰头土脸的小鬼，也令她滋生淡淡的恐怖之情。

　　瘆人的音乐还在响，音量越来越大，仿佛天地也随之共鸣。这是不是招魂曲？她不知道。

　　她惨然地对无常笑笑，“来啦？”

　　无常哈哈大笑，笑声仿佛震撼着天地，令人情不自禁毛骨悚然。随之，他敛笑正色：“杨陈氏，你阳寿已满，限你一时三刻，随本官到地府报到。”声音庄严、肃穆，充蕴威力。无常耀武扬威地把手中的“羁鬼索”抖得哗哗响，“你要敢不从，本官是有王法的。”

　　杨陈氏笑了，笑里蕴藏着无限的悲哀。人的每一个动作都有其复杂的内涵，能将人的心理世界毫无遗漏地暴露出来。“用不着这样，我随你们去就是了。”

　　无常一愣，想不到杨陈氏如此爽快。在他的公务生涯中，绝大多数即将成为新鬼的弥留者都会千方百计抵抗拖延，留念尘世，不愿到另一个世界中去。他放缓语气，“杨陈氏，你还要回去看看吗？”

　　她趋前半步，“孤身一人，无牵无挂。”

　　无常破天荒地和颜悦色，“还是去看看吧，这次去可是永别。”

　　她尘心泛起，转身回去。身后，那瘆人的音乐还在响。

　　二

　　她的周围围着许多人，可脸上都没有那种亲人逝去的悲怆之情。她没有近亲，唯一的孙女，也是她当作女儿养大的人在异乡工作，还没有赶到。在左邻右舍的观念中，这是“喜丧”，不用肝肠寸断地哭天抹泪。她老了，只差三天就到九十大寿。既然阎王派无常来了，她就该到阴曹地府中去，从零开始，洗涤遗留在尘世的罪孽。

　　她回顾自己的一生。这一生，有痛苦，也有欢乐；既饱含人生的屈辱与心酸，又常蕴含着满足的慰藉。幸福和遗憾的交织，构成了她真实而平淡的一生。

　　她出生的时间，她的家乡，她已经记不起来了。脑壳里的模糊印象：在她很小的时候，好像是家乡发大水闹洪灾，爹用箩筐一头挑着她，一头挑着比她小两岁的弟弟，随着逃荒的如蚁人群，向南逃难。后来，爹死了，娘拖着她，抱着弟弟继续逃。再后来，实再没有活路了，娘用她换了一斗米。临分别前，娘掏出半截梳子，梳着她又脏又乱的枯黄头发，抽泣着说：“妮儿，别怪娘心狠，娘、娘……”

　　她盯着娘，盯着娘那多皱的脸，失神而浑浊的眼睛，她没有哭，没有闹，用和她年龄不相称的沉静，点了点头，深情地凝视着娘。这深情的凝视，流淌着用语言不能表达的血肉之情。娘也望着她，眼里饱含愧疚的泪水。她的心中忽然冲动起来，怯怯地叫了一声娘。娘用干枯的、多皱粗糙而又没有血色的冰凉的手，轻轻地抚着她的头。那手抖得多厉害呀，那是心灵的颤动。于是，她的手也颤抖起来，心也颤抖起来了。娘用干裂的嘴狂热地亲她的小脸、小手。想到这里，她浑浊的眼中溢出几滴浑浊的老泪，那满是皱纹的干瘪两腮也突然抽动起来。从她喉管里发出嘟噜的响声。面前的人不懂她的意思，为她端来水，她无力地摇摇头，又闭上了双眼。他们不可能懂得她的意思，只有她自己懂，那是叫娘呀。好多年了，喉管从未发出过这两个音节，生疏了。她已经习惯了，习惯听别人叫自己“娘”、“奶奶”、“祖祖”……对于自己叫娘，那似乎已是遥远的、另一个世界中的事了。

　　后来，娘撇下她走了，一去不复返，和弟弟不知所终。她被迫给人家当童养媳，。她是用米换来的，那家人就叫她“米换”。至于她的真实姓名是无从知道，也无需知道的。早晨鸡刚叫头遍，婆婆就会用悠长、极富音乐性的声调叫，“米换，起来吔。”她一听到这声音，就得赶紧起床，生火、做饭、喂猪，然后到远隔四五里的山溪挑水。也只有在这时，她才有机会，也才有时间用山溪水匆匆地梳洗一下。百鸟婉转啭鸣，她会拍着冻得通红的小手，用未泯的童心“咯咯”地笑。她知道，从这以后，一天的繁杂劳累就会等着她。稍有不慎，就会招来婆婆劈头盖脑的笤帚疙瘩。婆婆还振振有词地告诉她，“黄荆条子出好人。”晚上，她的小男人先会挨着婆婆睡，直到睡熟了，婆婆才用那种极富音乐性的嗓音喊：“米换，把你男人弄回去。”于是，她赶紧抱回她的小男人。若是小男人尿床，她就又得承受皮肉之苦。她不敢、也不能反抗，因为她是别人用米换来的，理应被人驱使、责打，她常常悲哀地想。

　　三

　　说起他的男人杨石匠，塬头屯上点儿年纪的人无不啧啧称赞。他们常指着屯里的石碾、石磨等对年轻人说，“都是杨石匠的手艺，可惜好人命不长啊！”声音里满是羡慕、缅怀之情。塬头屯的父老乡亲是宽厚仁慈的，只要对屯里作过一丝一毫贡献，人们都会铭记他。

　　关于杨石匠的死，普遍的说法是酒醉掉进鱼塘淹死的。她知道，杨石匠酒量极大，似乎从未醉过。酒是杨石匠的灵魂，和塬头屯绝大多数男人一样，杨石匠是很能吃酒的。他高兴时喝，悲伤时喝；天热了喝酒散汗，天冷了饮酒驱寒……什么时候喝酒都有充足的理由。

　　也许是应了俗话酒大伤身，杨石匠在那方面不行。他俩圆房快三年，她的肚子一直没有动静。婆婆毫不怀疑儿子，把责任一股脑儿推到她身上，常常指桑骂槐，说她不如一只会下蛋的母鸡。后来，婆婆死了，她的耳根才稍微清静点儿。

　　杨陈氏知道，她的男人杨石匠是被她打死的。

　　她不喜欢杨石匠，稀罕的是“跑滩匠。”她不知道“跑滩匠”姓甚名谁，只知道他是驾筏的。那天，她坐在江边的岩石上，心不在焉地仰望苍穹。一只苍鹰在峡谷缓缓飞翔，俯视江面。天上漂浮着几朵鱼鳞似的薄云，伴着脚下震耳欲聋江水的咆哮。一只木筏，在湍急的江中挣扎。她看见木筏上站着的汉子，只穿着裤衩，黝黑的胸膛上滚动着晶莹剔透的水珠或汗珠。在夕阳余晖照耀下，闪着七彩的光环。因此，“跑滩匠”古铜色的身躯有一种让人遐思的韵味，让她情不自禁心旌摇荡。小木筏顺着急流飞快地奔驰，江水千方百计地要把它撕碎、吞噬，但它机智敏捷地顽强躲开，继续劈波斩浪。眼看就要撞在礁石上粉身碎骨，“跑滩匠”轻轻一拨，灵巧地躲开了。“跑滩匠”的身子仿佛钉在木筏上稳稳当当，“哎哟吔”，他突然吼起来，声音粗犷、雄浑、悠长，带着拼搏的力量。这是一首典型的康藏民歌，旋律优美，歌词热情奔放，把“跑滩匠”的情感淋漓尽致地展现出来。

　　也是合当有事，“跑滩匠”那晚偏偏借宿她家，杨石匠又恰恰在外醉酒整夜未归。想到此，“菩萨呀！”杨陈氏双手合十，“饶恕我的罪孽吧。”她含情脉脉地窥视“跑滩匠”充蕴男性阳刚魅力的古铜色身躯，情不自禁地泛起冲动。她想验证自己是不是一只不会下蛋的母鸡，于是把身子给了“跑滩匠”。临别，“跑滩匠”信誓旦旦地告诉她，自己做完该做的事，一定会回来和她团聚。

　　后来，她的肚子渐渐鼓起来，儿子出生了。杨石匠似乎也很高兴，自己还是行的，能够传宗接代。只有她知道，这不是杨石匠的种，而是“跑滩匠”的根。

　　她为儿子取名福顺。每当她一个人在家，她就充满了母亲的慈爱。她常常一边轻轻地摇晃着福顺，一边哼“跑滩匠”那晚在她耳边哼的歌。她拼命也要把福顺抚养成人。后来，福顺长大了，渐渐显出和杨石匠大相庭径的轮廓来，屯里有了能够杀人的风言风语，杨陈氏揪紧了心。

　　该来的总会来。杨石匠看出端倪，觉得受到羞辱。一看到福顺，就会像看到狗屎一样恶心。一个月黑风高的夜晚，杨石匠醉醺醺地回来了，他瞪着被酒精烧红的双眼，呼呼地喘着粗气，一把扯起酣睡的福顺向外奔去。

　　福顺吓醒了，哇哇大哭，“妈妈，救我！”

　　她的血液凝固了，随之又燃烧起来。“他要干啥？”一个念头在她脑际闪烁，使她缩紧了心。“他会弄死福顺的。”她这样想，不顾一切地向杨石匠追去。

　　“骚婆娘！”来到房前鱼塘边，杨石匠一声怒喝，“敢给我戴绿帽子？老子弄死这个小杂种。”杨石匠腥臭的酒气喷到她脸上，随之狠狠地打了他一拳。她感到窒息、气闷，脑壳晕眩起来，两眼直冒金星，她绝望了。

　　福顺的哭声再次钻进她的耳朵，犹如万箭穿心。她像护犊子的雌兽，怒吼了，咆哮了。母爱在支撑着她，诱导着她，她失去了理智，摇摇晃晃、头晕目眩地站起来，一步一步地朝杨石匠逼过去。她的眼光充蕴杀气，阴森恐怖，令人不寒而栗。她摸索着抓起一根木棒，在脑子一片空白的情况下，在不可名状的生理状况中，狠狠地向杨石匠的脑袋砸去。

　　杨石匠惊讶地转过头，摇摇晃晃地望着她。

　　福顺摔在地上，哇哇大哭。她奔过去抱起儿子，紧紧地搂在怀里，好像稍一松动，福顺就会钻入地下。

　　她冷漠地瞅着自己的男人，嘴角泛起一丝刻毒的微笑，望着他缓缓地倒下去，“砰”地跌入鱼塘中。池水溅得老高，有几滴溅到她脸上，凉丝丝的。望着平静下来的鱼塘，她喃喃自语，“菩萨呀，饶恕我吧，哪个让他要害死我的儿子呢？”

　　四

　　杨陈氏做了一个梦，杨石匠在阴曹地府把她告了。她懵懵懂懂地随着无常，到另一个世界中去打官司。刚跨过奈何桥，她就看到一只鹰在空中飞翔，缓缓地拍着翅膀，那犀利的鹰眼，俯瞰着大地。在一座米山上，一只拳头大的小鸡不紧不慢地啄食。据说，只有小鸡吃完米山，孤魂野鬼才能重见天日。俄顷，似乎从天而降，美味佳肴摆满桌子，许许多多饿死鬼从各个阴暗角落钻出来，嘴里流着口水，贪婪地张望。他们并不敢越雷池半步，一条硕大的黄狗，虎视眈眈地盯着他们。

　　来到阎王殿，杨陈氏偷窥阎王，倒也不像传说中那样凶神恶煞、面目狰狞。杨石匠已经跪在那里，看见她，“仇人相见分外眼红”，恨不得吃了她。阎王吩咐崔判官取来生死簿，崔判官翻开其中一页，恭恭敬敬地呈给阎王。阎王仔细看罢，抬头对杨石匠说：“你和她是孽缘，不要在怨恨纠缠，投胎重新做人去好了。”他盯着杨陈氏，“你阳寿未尽，回去抚养儿子，继续过阳间日子吧。”

　　杨陈氏回转尘世，含辛茹苦抚养福顺。偶尔，她会如老牛反刍般想起“跑滩匠”，他不是说做完该做的事，一定会回来和我团聚吗，怎么就“泥牛入海”无影无踪呢？

　　不久世道变了，解放了。有一天，几个干部陪着一位解放军来到她家里，递给他一个小包袱，告诉她“跑滩匠”是金江支队的侦察员，不久前在战斗中牺牲了。她感到天旋地转，“跑滩匠”不是负心汉，而是到另一个世界中去了。她颤抖着打开包袱，里面有她送给“跑滩匠”的定情信物荷包和一对银手镯。解放军告诉她，“跑滩匠”和他谈起过，等全国解放后，要把银手镯亲自戴在她手上。“跑滩匠”是革命烈士，她成了革命烈属，儿子福顺是革命遗孤，人民政府是不会忘记他们的。

　　果然，塬头屯的乡亲们知道后，不仅没有认为她伤风败俗，还在各方面力所能及地照顾他们孤儿寡母。人民政府说话算话，为她排忧解难。

　　杨陈氏和儿子福顺平平淡淡地过着日子。后来，福顺长大了，她为福顺娶了媳妇。再后来，她有了孙女。她以为，日子就该这样过下去，自己的晚年不会再生变故了。

　　可是，“天有不测风云，人有旦夕祸福。”福顺无缘无故地突然死了。她感到天崩地裂，终日以泪洗面，神情恍恍惚惚。是现实还是梦幻，她分不清了。

　　杨陈氏随着无常，来到一片森林。许多衣衫褴褛的鬼魂，在牛头马面的监督下，疲倦不堪地砍伐树木。说来也怪，斧子刚刚抽出来，树木又完好如初，不留一丝痕迹。所以，鬼魂的劳作是无用的，只能周而复始地循环。她依稀看到，里面有他的儿子福顺。她想扑过去，和福顺在一起，诉说母子情怀，责问他为啥绝情抛下她，来到这里受罪，但牛头马面不知使了什么法术，她无法动弹。

　　后来，媳妇改嫁走了，把不满周岁的孙女留给她。孙女含糊不清地哭着找妈妈，她亲着孙女柔嫩的小脸蛋，流着酸涩的泪水，“我就是你妈妈。”

　　再后来，孙女长大了，考上大学，参加工作到遥远的地方去了。孙女是孝顺的，多次苦口婆心让妈妈（她一直告诉孙女，自己是她的妈妈）和自己一起生活。杨陈氏以故土难离为借口，独自一人在塬头屯过日子。好在，人民政府不忘初心，乡亲们古道热肠，经常帮助她，孙女也会按时寄生活费给她；她的身子骨硬朗，日子还算过得滋润。

　　五

　　道师做完了法事，大家七手八脚地把她抬进棺材。看来，她是无缘和孙女，也是她当作女儿吃尽千辛万苦拉扯大的心头肉相见了。不过，这样也好。人总是要死的，哭哭啼啼没有作用。有人在她脸上盖上白布，嘴里塞上硬币。“叮叮咚咚”，钉子钉在棺材盖上，真的是“盖棺定论”了。

　　杨陈氏走完坎坷崎岖的人生路，来到无常面前。是非成败转头空，好人坏人都不重要了，只能留给后人评说。

　　杨陈氏不再弥留，随着无常到另一个世界中去。在那里，她又将从零开始，洗涤遗留在尘世的罪孽。

　　身后，那瘆人的音乐还在响。