过年，熬糖 

                            查楚

  老家，每年过年都要熬糖。腊月初，村庄里一片沸腾，每家每户都在忙年。忙年，就是备足很多美味，如：芝麻糖、花生糖；打豆腐；烫豆粑；做状元糕；把花生、瓜子、蚕豆等炒熟；庄稼人都要种些五谷杂粮，所以，过年就有花生糖、芝麻糖、绿豆豆粑等。

  新春正月，客人来家中，用美酒佳肴招待客人。当贵客临门，落座后，把各种好吃的拿出来，招待他们。好客，是一种乡俗，是中华民族美得，是传承，是一种尊老爱幼的表现。一杯清茶，一壶老酒，一个微笑，畅所欲言，亲情备至。席间，天南海北，回顾往事，展望未来。

  腊月初，男人们要准备好熬糖、打豆腐的柴火。女人们把熬糖的米与打豆腐的黄豆，拿出来，放在太阳底下晾晒。熬糖的柴火要硬柴，如：不能做家具的树头、树枝等，用木工锯锯成一小段、一小段后，再用斧头劈开，风干，整整齐齐码放于屋檐，留着熬糖、打豆腐用。

  到了腊月二十后，村子里到处弥漫着糖的甜味，那种甜味、夹杂着芝麻香的味道，若把舌头伸出来舔一下，到处都是甜味十足，是一种幸福的味道。大人们高高兴兴、笑容满面，有条不紊地忙碌着。过年熬糖、打豆腐等移风易俗，世代流传。这时候，你看，整个村庄炊烟袅袅，雾气腾腾，升腾的烟雾笼罩着村庄，笼罩着屋后的大山、田园，有一种世外桃源之感。有诗云：新春团聚贺年丰，面貌焕然大不同。喜看家乡如画卷，只缘身在桃源中。

  过年，也是小孩们最快乐、最开心的时刻，他们在院落里无忧无虑地玩耍。小孩最开心的是：过年，有各种好吃的。过年，大人们心情好，也不打骂孩子。又是农闲季节，也不用帮忙干农活。

  熬糖，可以用大米、红薯做原料，不过，红薯熬出来的糖，有点黑色。用米熬糖，最好用糯米，糖分足。还要备些大麦芽、石膏，熬糖用。所以，每年在种小麦时，人们在地的边缘，会种少许大麦，收获后保存好。在腊月初，用少许大麦，浸泡，沥干水后，用袋子装好，放于灶台上，过一至两天，待大麦长出雪白的胡须，它们在袋子里相互缠绕着，这种大麦芽正好，这时候，要把大麦芽晾晒干，等熬糖时，再用。

  熬糖，是一种技术活，熬不好，有几种现象，有的即使糖熬成了，可是，有一种酸味，不好吃；还有再怎么煮熬，也成不了糖，这些情况叫“走桌”。腊月熬糖，图个吉利，所以，会熬糖的师傅，十分吃香，东家请、西家接。

  熬糖那天，一般在天刚蒙蒙亮时，先把所需的糯米淘洗干净，下锅煮饭，叫做“煮糖饭”，要稍微煮稀一点。待饭煮熟了，然后，把适量的大麦芽、熟石膏捣碎，均匀撒在饭里面拌和，这一关最重要，待“糖饭”发酵后，又把锅里面的饭盛入一个布袋子里面，用力揉、挤压，待“糖饭”里面的汁水全部挤压出来，袋子里面叫“糖糟”，挤压出来的液体，倒入锅中煎熬。这时候，灶膛里面要用硬柴，火力要猛，顿时，厨房间热气腾腾，小孩们也坐在灶门前，把红薯放几根在灶膛里面，用柴火灰盖住，这样烧出来的红薯又香又甜。记忆里，熬糖这天晚上，人们一直要忙到深夜。小孩们也睡意全无，一直守着，乐呵呵地一会在厨房间，一会又跑到厅堂。

  锅里面的糖液，煎熬大约一至两个小时后，只见，糖液越来越少，看到液体面上起小泡，渐渐又起大泡，用铁铲在锅里面搅拌，盛在铁铲上滴下，有很稠的感觉，金黄色，这时候，糖也就熬好了。

  糖熬好后，大人们准备好了冻米、芝麻、花生，当然，这些都是提前炒熟的。用适量的糖掺和着，在锅里面拌匀，这时候，灶膛里面要文火，慢慢加热。糖与谷物拌匀后，又盛放于一个木盆里面，在上面铺盖一块布，熬糖师傅用赤脚在上面踩结实，然后，倒在案板上，只见一个很圆的糖，如一轮圆月，倾泻而下。糖的厚度在十公分左右，熬糖师傅再用菜刀一片一片、均匀切好，很薄，师傅飞快地切糖，发出“咔嚓、咔嚓……”的声音，案板上的糖一字排开，小孩们迫不及待地拿着糖，贪婪地吃着，大人们欢悦地谈笑着，幸福满满。这时候，满屋的香甜味，让人垂涎欲滴，一会儿，案板上的糖堆好高，大人们又找来塑料袋，把糖装好，再把袋口扎紧，留着慢慢享用。这些糖保存好，可以留到来年夏天吃，特别是最劳累的“双抢”季节，把香甜可口的糖拿出来，吃几块，是一种极大的享受。

  熬糖，是经过慢慢煎熬，最后才能品尝到甜味；过日子也如此，每个人的生活中都经历过甜酸苦辣，莫道人间尽沧桑，滚滚红尘，沧海桑田，事与愿违的事很多。只有把握生活，经历过生活煎熬的人，才会更加珍惜生活，才能品尝到生活的甜味。