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那是“承载”意思。

（一）大乘在理念上强调大乘能承载无量众生从生死的此岸，渡至菩提涅槃的彼岸，成就佛果，然而称原始佛教为“小乘”。但小乘并不接受这样的称呼，说自己是上座正统佛教。

（二）大乘在思想上认为十方三世有无数佛，并且人能成佛，成就佛果是佛徒的最终目标。小乘则以释迦佛陀为教主，以灰身灭智、证得阿罗汉果为最高目标。

（三）大乘在教义上否定人我、法的真实性；小乘虽也否定人我的真实性，但不否定现象界的实在性。

（四）大乘在修行上强调以“六度”为内容的菩萨行；小乘则着重于三十七道品的自身修行。

（五）大乘的主要经典有：《般若经》、《维摩经》、《涅槃经》、《法华经》、《华严经》、《无量寿经》等。小乘的主要经典是《阿含经》系列。

（六）两大派系向外传播：大乘以北传为主，即由印度向北方传播，也称北传佛教。当时大乘佛教在印度北方已成主流。向北传播的区域有中亚、中国、朝鲜、日本、越南、蒙古等地区。现在的汉传佛教即为大乘佛教。不过，初期传入中国的是上座的说一切有部的小乘佛教，后来被大乘所取代。我国的藏传佛教则是印度后期（约公元7世纪时）密教融合大乘的产物。小乘以南传为主，南传的小乘以上座的说一切有部为主，主要流传到今天的斯里兰卡、泰国、缅田等南亚、东南亚等地区及中国的云南等地。

第四节  关于大乘佛教基本特征及其贡献

    特征之一：由觉悟了的释迦牟尼一佛说，扩展为三世佛、四世佛、七世佛及多佛之说。《兜沙经》（支娄迦谶译）把世界分为十方，每方都是无量、无边无际的；诸佛分布在十方世界，有十方佛刹，数量无量无边。佛徒修行的终极目标是成佛，但成佛是一个非常艰辛的，必须经历无数劫才有希望完成的漫长过程。这个过程分为六十个次第阶段，即“十住”、“十行”、“十无尽藏”、“十回向”、“十地”、“十定”等。

特征之二：佛有“三身”说，即法身、化身、报身等。“法身”是无形无体、无作无言、不可以言说的，不可以思维求，也不接受众生的供养布施，但他是真实、圆满、寂静、永恒的；“化身”即变化身，指佛为了救度众生变化出来形象各异的色身；“报身”即果报身，指以法身为因，现世修道成就佛果的身。（“报身佛”思想，是《维摩诘经》首先提出来的）

特征之三：弘扬“菩萨行”。菩萨行就是寓自我解脱于救苦救难、普度众生中的修行实践。“菩萨”的概念，在部派佛教时期就已经出现。大乘佛教给菩萨下定义是：“具足自利利他大愿，求大菩提，利有情。”（见《佛地经论》）就是在实现自利利人大愿的同时，以成就无上菩提为大目标。从大慈大悲、怜悯众生出发，从而使世间人生获得幸福快乐、护佑他们安康、救度他们苦厄，这就是菩萨。“菩萨行”的践行内容是“六度”，即布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧等。

现就“布施”说一说：原是要求佛徒将个人私产向僧侣作无条件施舍，对贪困苦厄者作无条件救济，后扩展了对“三宝”供养布施。宣扬称，通过对“三宝”的供养布施，可以获得福报和功德，如大乘有些经典中就反复号召诵读、书写、传播、供养经书可以获得各种福德，从而布施内涵渐趋丰富。这些宣传，对于促进大乘佛经的广泛流布和佛教寺院建设，促进佛教事业发展起到了巨大作用。

大乘学说思想的出现，使佛教宗教化发生重大变化：在原有的自作自受的业报信条上，增添了外在“神力”方面的信仰，这种神力是极为奥妙的、不可说的。但可以去看一下我的《教授博士谈佛教与科学》和《精神生命体之探索》这两本书（温州市及瑞安市图书馆都有收藏。印刷后发现个别地方有错别字或跑字问题，待今后如有机会再版再修改。）看后也许有所参考。总之，可以这么结论：大乘佛教对于佛教的延续、壮大和发展是功不可没的。