牛铃

 〔散文〕

                              牛 铃

                             班祖恒

所谓“牛铃”，就是挂在牛脖子上的铃铛。20世纪“铁牛”还没有普及，牛是农家宝，村村寨寨都习惯养着一大群用于犁田耙地的耕牛——水牛。

集体化时，牛是集体的，集体统一安排放养；实行生产责任制后，牛分到农户，各家各户自己放养，或是大家在一起放养，回到屯子后才各赶各的牛进自家牛栏。但不管是集体化还是生产责任制，都习惯于给牛套上铃铛——牛铃。

作为土生土长的农家子弟，我对牛铃十分熟悉。把铃铛挂在牛脖子上的目的是让放牛的人便于掌握牛之所在，尤其是傍晚赶牛回栏时便于找牛，不至于牛遗漏在山上。

在我的老家，牛铃有两种，一种是铁制的铃铛，在市场上有卖，是现成的，只有一个也是铁质的“铃芯”，买来系上绳子就可以套在牛脖子上；另一种是自制的铃铛，用竹子制作，一般是砍来一节竹子，把一边的中间挖开，然后用坚硬的木头削成几条约20公分长、脚拇指大小的“铃芯”，在一头挖一个小孔，系上绳子，然后把这个牛铃的竹子两头各挖一个小孔，用一条比较长的绳子串起来，套在牛脖子上。

不管是铁制还是竹制，每头牛都要套上一个牛铃，这样牛走起来或动起来，牛铃就会响起，虽然铃声不同，但起着同样的效果，铃铛响的地方就是牛在的地方，这样就很容易找到牛了。

小的时候，我们常常跟大人到山上放牛，大人往往以讲故事作为交换条件，让我们这些小孩帮着看牛。在与大人放牛中，我们常常找到很多乐趣，总是乐此不疲。稍大后，我们便在假期常常帮家里放牛。

放牛最怕的天气是下雨天或沉沉的阴天，最怕的地点是坟场。因为坟墓一般在每年农历三月初三上一次坟铲一次草，在此之前，坟场的牧草特别茂盛，牛常常到坟场吃草，吃饱后又常常在坟边的大树下乘凉，怎么吆喝都不动，常常令我们这些小孩欲哭无泪。

夏天，牛常常到泥塘里打滚乘凉，浓稠的泥巴往往把铃铛灌满，即使牛用力翻身摇动，铃铛也没有响。

有一次，我跟着屯子里的人一起放牛，但我没有掌握自家3头牛的特征。以往傍晚放牛回栏，3头牛都会自觉跟着屯子里的牛群回到屯子里，然后又自觉进入自家牛栏，但这次放牛，我不像以往那么幸运，回到屯子只有两头牛进我家牛栏。牛栏和我家牛栏相邻的叔公对我说，你家的那头牛肯定落在山上了，你回到山上到坟场或泥塘找找。

这不是要命吗？那些地方都是我最害怕的地方啊。那时刚过冬至，夜长昼短，为了让牛多吃饱，往往傍黑才找牛回栏。牧场离屯子非常远，天已傍黑，返回去天就越来越黑了，而且牛可能像叔公说的在坟场！

来到坟场旁边，为了壮胆，我只好不时哼着不着调的歌儿，还边找边吼，可是怎么也没有听到一丝牛的铃声。最后，我只好壮着胆子走进坟场，果然看到我家的那头牛躺在一座坟边的大树下，甩着尾巴，悠然自得。我走近一看，原来牛铃被烂泥灌满了，无法摇响。估计是白天这头牛躺到泥塘里纳凉，过后又到坟场里吃草，由于牧草茂盛，这头牛乐不思蜀了。

随着时代的发展，作为耕牛的水牛在很多地方早已被“铁牛”取代，但作为养殖肉牛来发展的黄牛，成为很多群众发展传统项目增收致富的重要项目。

不久前，我随一个记者朋友到田林县浪平镇弄阳村一个养牛场采访。问起养殖户杨尚军养牛的数量后，我随之问起了有关牛铃的事。

“老哥，现在我养牛不再用铃铛喽。” 杨尚军笑着对我说，“为了提高牛肉品质，我的牛一直都是散养的，但我现在给牛安装了芯片定位，能及时跟踪牛跑到哪个位置，很方便。”

说完，他拿出手机，点开GPS定位软件，很快就锁定了牛群所在准确位置让我们看。

回想当年的牛铃，再看看眼前的杨尚军和他的芯片定位，我们深深感到，科学的发展真是日新月异，更佩服当代农民群众的精明能干。对过去的“满山找牛”到现在的“手机放牛”，我们赞叹不已。

作者简介：班祖恒，男，壮族，广西田林人，广西百色市作家协会会员，《今日作家》网刊签约作家，出版有文学作品集《百叶草》、传记《弯弯的路》、小说集《市井偶拾》。