百年“坛子树”

在我美丽的家乡长阳土家族自治县榔坪镇乐园村级公路旁，屹立着一棵枝叶茂盛的百年老古树，成为当地一道独树一帜的靓丽风景。

这棵树，本身是油杉树，后改名叫“坛子树”。据说，从前有人将树尖截断，在上面倒扣了一个大瓦坛，于是，“坛子树”随之而得名。至于坛子是谁放的，为什么要放，又是怎么放上去的，等等，至今是个谜，从而，也使这棵树更具神奇色彩。直到现在，树顶上的坛子历经风雨和岁月的洗礼，仍然清晰可见。此树，大约有3米多粗、40米高，气势雄伟。

为了弄清树的粗细，2015年正月初三，我借与家人一行到幺姑家拜年之机，特意约上10几个亲戚朋友，浩浩荡荡地去观看和测量了它。由于该树长在稻田坎边，3人用卷尺才量成它的“腰围”，足有3.5米粗。父亲开玩笑地说：“几天不见，它又长胖了”。

这棵树，与幺姑家遥相对应，不足1000米。她们的家人，每天都能遥望这棵树，是朝夕相处的好邻居。幺姑说，该树每年二、三月开花，四、五月结果。早在1984年3月，该树已被湖北省政府挂牌确定为古生稀有珍贵树种自然保护区。这棵树生长在海拔1200多米的土地上，成为当地群众和外地游客慕名观赏的一大景观。

几年前，我好奇地问姑姑，此树是自然生长的，还是人工栽种的？她答是前者。我又问，该树大约有多少年了？她只是说，爷爷在时就有这棵大树，而她已是六十多岁的人了，如此推算，至少已达200多年。后来，我又问父亲，他听说此树至少有六、七代人的年限，每代按70岁计算，也有400多年了。带着疑问，我又接连拜访了几位土生土长的老人，他们的说法与父亲的差不多。后来我想，这样问来问去，也太为难大家了，即便科学家实地勘察考证，也很难推算出准确年限。然而，这个问题并不重要，重要的是这棵树目前活得好好的。

一直以来，当地人把此树当作顶礼膜拜的神树。每到逢年过节，附近一些村民总会自发地去祭拜，有时场面甚是热闹。尤其是家人生病和子女考学等大事，大家都会给老古树烧香、挂红布和燃放鞭炮，深情祭拜，纷纷祈求它的保佑，因为老百姓信它、敬它。

早在上世纪70年代，当地已通公路，方圆几十甚至上百公里的男女老少没有不知道和见过这棵树的，有的是慕名去，有的则是路过时观赏，不论哪种方式，都对这棵树投去敬仰和惊讶的目光。这棵树，由于历史久远，早已名声在外。近几年，外地游客也逐渐增多，他们除拍下心仪的照片外，更想弄清楚此树的历史背景等。为此，希望家乡政府加大宣传力度，即便简单制作固定户外宣传牌也行，这也是弘扬本土生态文化，建设美丽乡村的需要，说不定还会发展成小型的旅游景点。

我老家离这棵树只有两公里之遥，只要回家，都会去看望它，零距离接触它，抚摸它的肌体，感受它的宁静，欣赏它的挺拔，分享它的气息，别提有多惬意。它虽然历尽艰辛、饱经风霜，但仍然精神矍铄、充满生机。当地人能经常欣赏它，享受的是一种福利。有时候，我仰望神奇的古树，一阵阵清风吹过，枝叶随风摇曳，芳香四溢，绚丽无比，好似在欢迎我的到来。

可敬、可爱的“坛子树”，犹如一座丰碑巍巍矗立，它是家乡人的骄傲，我们喜欢它，敬畏它，更感谢它。感谢它几百年如一日默默无闻、不离不弃的对历代家乡人的日夜陪伴。它是当地人最忠实的伙伴，也是大家心目中的观音菩萨，同时，它又像一位长生不老的顽童，见证着历史，昭示着未来。