赤练蛇

袁家的老枣树在这条胡同结的枣最多最甜，也最吸引附近的孩子们。这棵老枣树得有上百年的样子，打枣的时候，须爬到堂屋的屋顶去挥杆子。袁诚从哥哥手里接过长竹竿，由东南角的猪圈顶爬到厨房顶，再由厨房顶沿墙头爬上东厢房，从东厢房上堂屋得需要蹦跳一下。这一下有危险，既有摔下来的危险，又有踩破堂屋青瓦的危险。就连袁诚的哥哥袁真也踩坏过六次瓦片呢。

这一年八月，袁真的婚事如期举行。提前好几天就热闹起来了，东厢房粉刷一新，雪白的墙，雪白的窗户纸，贴上大红的喜字，还有窗花剪纸，别提多喜庆了。

最忙的是袁家大娘，里里外外都是她一个人颠着小脚跑来跑去。请媒人，谢乡亲，招待随礼的亲戚，几天下来，哪一天也得累个半死。到了还让老头子袁疤瘌数落一遍又一遍。

“看看你，就你家娶新媳妇，人家儿子都打光棍儿了？没出息……，你稳住，有帮忙的，你安排他们去办就好！”

“他们办？谁能办的好？还是自己的筢子上柴草，哪一样不得我亲自跑？他们能成？”

“哼，那洞房里你还能亲自手把手教不成？没你还生不出孩子……”

“你个老不死的！没正经事了？滚一边子去！”

直到小两口那边熄灭了灯，老人们的心才能彻底放下。

半夜竟然有雷声，接连打了几个闪。袁真正舒坦着呻吟，电扇让他身子微微一颤，似乎那一瞬间就一泄千里了。女人抬头看窗户，亮光闪烁下除了大红的剪纸，还有一个黑黑的影子，猛然间又消失了。

只有她看见了，袁真已经半僵了身体，转瞬便是几下鼾声，转瞬便是窗外的雨倾盆落下。

袁疤瘌叹了口气：“屋顶上还有没收的枣，可惜了！白晒了这几天！”

“怎么就得了这怪病？”袁大娘叹了口气。这事让她感到难为情。

“谁说的？多久的事？”袁疤瘌气呼呼地问。

袁家大娘面带愁容，“媳妇只能跟我说，她们结了婚，起初还行，后来就，就不行了。也没几天的功夫吧？你得向后街老药铺打听打听，治好了病咱才能抱上孙子。要是治不好，这不要断老袁家的香火吗？”

“给他好好补，大大地补。肯定有法子，我去找找！这是咋回事呢，说出去丢人……”袁疤瘌摇着头去后街老药铺。

老中医的办法有很多，袁疤瘌当天就抓了几服药。有一个偏方他记在心里，说是得喝赤练蛇的血，和酒一起服下。山上有蛇，他见过，但真去抓几条，不是容易办到的事。

好在天无绝人之路，放羊的傻二说他在山上捡到了好几个蛇蛋，袁疤瘌去求来了，捡了六个还有四个是完好的。村西的寡妇养了好几只鸽子，袁家大娘手捧着几个蛇蛋去求人家，赵寡妇怕蛇，但一说孵化出来当药治病，她倒同意了，袁家大娘也没说治什么病。

据说蛇孵化出来两条，从鸽子窝里摔落下来，袁疤瘌胆子还是大一些，他把小蛇装进了泥罐里，盖好了木盖子，定时往里面放吃的东西。这蛇是大命的，当真养活了。袁疤瘌悄悄去问，这蛇养多久能用？老中医说：得三年，或者你多喂它可以入药的食材，比如土元，乌鸡，狗宝……，袁疤瘌心中暗笑，有哪些好东西，让我儿子吃了，病也兴许早点好。老中医自有他的道理，没长成个，吃了也是不管事！要不古书《山海经》上记载：“巴蛇食象，三年而出其骨。君子食之无心腹之疾。”

养蛇也会悄悄产生兴趣，大人在养的同时，小孩子也是好奇的，袁诚知道老爹养了赤练蛇，他想上前帮忙，老爹开始是不同意让袁诚靠近的，可是袁诚竟然不怕蛇，他甚至告诉爹，这蛇怕人拿住七寸，拿住了七寸就等于猫狗被卡住了脖子，会乖乖听话。慢慢地，老爹让袁诚近前一步观看，再后来袁诚会拿东西喂蛇，再后来小家伙敢用手去抓蛇。当然，这需要技巧，袁诚或许天生有这本领，胆子大好奇心强。

还有一个胆子大好奇心强的孩子，同时也知道袁家悄悄养蛇的秘密，他就是寡妇的独苗赵晓光。他和袁诚都是四年的学生，两人不光同学，有两年还同桌过。赵晓光应该比袁诚先见到赤练蛇，他甚至知道为什么四个蛋只孵出来两只，因为有两只被他提前打开蛋壳看了，所以没有成功。当然，他也是偷偷去看得，谁也不知道。当母亲把蛇交给袁家，他很不情愿，后来他又去山里找了好几次，他也想捡回几个蛇卵，可是运气差了些。

这期间还有一个被受煎熬的人，她现在是袁真的媳妇，袁诚的嫂子，袁家的大儿媳妇，她的名字在这个小院里有时会省略，很少会有人喊她的全名：韩兰莎。她希望丈夫喊她莎莎，但丈夫更多的时候喊她：哎，小韩或者兰莎。时间长了她也不在乎那么多，喊哎她也答应，喊小韩她也答应，喊兰莎她也答应，但她知道，他不会喊韩兰莎，尽管这样更正规。起初，她幻想过很多细节，包括她像一只幼兽一样依偎在他的怀里，尽管也有这样的时候，袁真会连连说道：对不住你了，真对不住你了！这语气，这神态，这生冷的言语，让她浑身不自在，她会紧接着说：你会好起来的，会好起来的！她在安慰他，更是安慰自己。更后来，她感觉这是在骗他，更是骗自己。回娘家时，母亲问她饭量还行吧，她回答和以前一样，没变化！母亲会说，还是要多吃点，将来对孩子好。她只是点头，她明白，但她暂时不想让她们知道。

袁真说离开家一阵子，镇上水库那边需要有人值班，晚上管饭还给加班费，别人不愿意去，袁真愿意去。当他不在的时候，她反而睡得更好。不过，她还是会感觉到，有时候，窗户外面有人在窥探自己。这种感觉越来越真实，她暗暗发笑，也悄悄猜想，会是哪个？

那人的身子是灵巧的，那人好像也没有恶意，那人喜欢看她的什么？她仿佛能够猜得到，也装作猜不到，她甚至想捉弄一下他，她尝试着睡觉开着灯，她尝试着在灯下坐在木盆里洗澡，她换衣服的动作故意缓慢，反复脱下试装，脱下再穿上，穿上再脱下……她装作没有发现什么，故意让那人看得更久更清！当然，有时候窗外根本没有人，她还是继续以为那人一直都在！

上街的时候，开始有人关注韩兰莎，邻居的李婶王婶她们喜欢叫她莎莎，这叫声让意外又惊喜，李婶说袁家修了几辈子的福，找了莎莎这么好的媳妇，王婶说莎莎进了袁家，袁家祖坟上冒青烟了，赶紧生个胖小子，还不把公公婆婆美上天。说着说着，就问莎莎愿意要男孩还是女孩？要生还得趁早，趁婆婆年轻，多生几个！韩兰莎只是笑，无言可对，无话可说。

天黑之后，袁疤瘌让袁诚把装蛇的坛子放到屋顶的角落里，近来他总觉得不踏实，蛇越长越大了，晚上有时会弄出响声，他疑心蛇的力气大了，和它们一起睡在同一间房子里，他觉得放到高处更安全些。

月亮出来的早，夜很幽静，狗的叫声此起彼伏，接连不断，忽而又静下来，好像疲倦了一般。

有人顺着靠墙的槐树，悄悄爬上围墙，沿着围墙又爬上平房的屋顶，动作很娴熟，也很敏捷。他好像没怎么费事就找到了一个坛子，那个坛子就是袁家养蛇的坛子。他小心翼翼地打开盖子，他找到了一根木棍，想用木棍搅动一下沉睡的赤练蛇。不知为什么，那两条蛇纠缠在一起，木棍的搅动让它们感到更加恐惧，而手持木棍的人似乎不怎么满意两条蛇的表现，他希望它们分离开，然后沿着木棍往上爬，爬到他的手可以抓住它们的位置。人和蛇开始僵持，蛇一动不动，人开始焦躁不安，木棍似乎加大了力气，渐渐有破坏的想法，甚至想至那两条蛇于死地。那人有点累了，他此时连摔碎坛子的想法都有了，只是一念，转瞬消散了。他静了下来，他想趴在坛子上看看蛇是死还是活？就在一刹那间，一秒，不！应该是十分之一秒，不！应该是万分之一秒，两条蛇几乎同时跃起，它们一定进行了密谋，不然怎么会有这么巧妙的分工，一条蛇奔向左眼，一条蛇奔向右眼，不是两条赤练蛇，是两条火舌！直奔眼睛眼球，两束光一闪而过，另两束光就此永远熄灭了……

“啊……”

惨叫，只此一声便让袁疤瘌从被窝里坐起来。“有人！”他快速开灯，紧接着便喊了一嗓子，“哪个熊玩意？干你娘的球！”

韩兰莎还没有睡着，她现在睡前有很多事要做，洗浴或者泡脚，或者梳妆或者跳舞，在灯影下胡乱扭扭身子，脱一阵扭一扭，穿一阵扭一扭，再脱一阵扭一扭，她需要释放多余的能力，她想法设法地吸引偷窥者，尽管这几天很平静。她应该是第一个听到屋顶上有动静，第一个听到了木棍搅动的声音，那声音好像搅动了她的心，是谁？到底是谁？那人在干嘛？那人想干嘛？她好奇，她想邀请他观看自己的舞蹈，她想了很多很多，知道那一声惨叫，让她有点惊奇，她鼓足勇气打开房门，尽管此时微光照亮了她白皙的肩膀……

“啊？”那人没有逃跑。

袁诚也被爹喊醒了，“谁？有人偷蛇！”

一说道有人偷蛇，袁疤瘌的心猛地被击打一下，他打开房门，找出了手电筒。他一手持木棒，一手持手电筒，缓缓地走向自己的命根子，蛇坛子。

“怎么是你？晓光，是你吗？真是你？”袁诚爬上了屋顶，“爹，是晓光，他的眼睛被蛇咬伤了！”

袁疤瘌瘫坐在地上，“完了，完了！这回惹大祸了！他可是赵家的命根子……”

三天后，全镇上的人都知道袁家养了两条蛇，蛇咬伤了赵家的独苗赵晓光，而且赵晓光的眼睛再也不会好起来了。还有一个版本，这两条蛇是赵寡妇和袁疤瘌养的，赵晓光知道后，想杀了蛇，结果被蛇咬伤了眼睛。赵晓光的眼睛瞎了，学是没法上了，但赵家不会就此罢休。赵家也是大家族，姓赵的几百号人，袁家才有几口人。村里安排人来找袁家，不能就这样算了，得给个说法，赔礼赔钱是小事，得查清这件事，避免蛇再伤人。

两条赤练蛇被村里几个民兵没收了，暂时归集体管理。几个人再审袁家的人，从大家长开始。袁疤瘌一五一十把事情前因后果讲一遍，村里破案组的人，你看我，我看你，表示不相信。再审袁大娘，老人也不会撒谎，和老头讲的一样。审袁真小两口，小两口对蛇的事一无所知。直到审到袁诚。

“我嫂子是蛇妖变的！”袁诚年龄不大，但一语惊人。

破案组再问：“你怎么知道的？”

“我偷偷看过嫂子，嫂子后背上有一条红蛇印！不信的话，你们派人查看……

长辈们一个个顿时呆若木鸡，好像从来没有听过这种鲜事。怎么会呢？世上会有这样的事？而赵晓光被蛇伤了眼睛，这也是他们以前听所未曾听闻，包括袁家养蛇的事，都是鲜事，好像有了第一件，就有了第二件，怪事一桩接连一桩，如拆一件旧毛衣般，只要扯开了头，便很难刹住车。大伙你看我，我看你，相视无言，一时也没了主意，这种时候，只有请村里年长的且辈份高的人出头才行。

陆万方就有这资格，以前当过私塾先生，后来担任过游击队，连县长都敬他几分。在村里晚辈都称呼他陆爷。陆爷听他们汇报了情况，觉得蹊跷，将信将疑，不过这是很简单，找几个年长的大娘婶子，把陆家大媳妇叫来，私下查验便是了。

韩兰莎来了，她不同意让查验，“你们没有权利查验，我又没犯法，就是公安来了，也不能这样随便让查验，谁敢？”

这几句话真管事，破案组的人都被镇住了，人家说的有道理，为什么要查验，仅凭一个毛蛋孩子的话，就让人家脱衣服查验，哪怕旧社会，也不能随随便便地查验。最后还是陆爷有办法，“没事，出了事我兜着，查验也是让年龄大的妇女查验，又不是让老爷们查验，再说了，我们也是为了证明你的清白！可是，真要是像小袁诚说的那样，我们就把你关起来，交给上级处理！”陆万方甚至让自己的老伴参与进来。另外叫来妇女主任于秀，还有村里的女保管林双燕。

韩兰莎听罢，撒腿就往回跑，可是她没跑几步，就让几个民兵抓住了。她开始杀猪般叫骂，骂陆爷他们没一个好人。陆爷冲老伴摆摆手，言外之意就是拉她进屋，开始！

功夫不大，几个查验的人从屋里跑了出来，跑的最快的是林双燕。

“陆，陆大爷，大爷，吓死了，还真事呢！”

“什么真事？见鬼了？”

“比鬼还吓人！她，她背上有一条长虫！”林双燕说。

陆万方似乎还不相信，等自己的老伴从屋里缓缓地出来，陆万方用疑惑的眼神询问，老伴点了点头。然后，老伴长长地叹了口气。

“把她先关起来！”陆万方招呼人把韩兰莎带走，关到村大院的闲房了。

这时候陆吉友出现了，他是陆万方的大孙子，陆爷最稀罕的人。

“爷爷，你们这是干啥呢？”

“吉友，她是妖怪！”

“谁是妖怪？哪来的妖怪，你们真是胡闹了。现在什么社会了，还相信有妖怪？亏您以前还干过革命？”陆吉友上前劝爷爷。可是大家听陆万方老爷子的，不会听他这个毛头小伙子的，即便他是陆老前辈的亲孙子。韩兰莎被关的当夜，陆吉友来找爷爷。这个年轻人的想法，让爷爷大吃一惊，同时又为难万分。

他爱上了韩兰莎，他想娶她！

陆万方遇到了大难题。“这事你不用跟我说，我帮不上了！”

“要是她同意嫁给我呢？袁家以后估计不会再要她了，她肯定会同意嫁给我的。”陆吉友说。

“你说破天，我也不信！她要是同意，我也不同意，我，我们陆家丢不起这个人！”陆万方亮出了自己的底牌。

陆吉友走出爷爷的房间，冷笑了两声。他转眼就有了主意。他要去见她，在深夜时分。

屋里还有一丝亮光，他用一块石头砸开了锁头。

“你想干什么？”她此时还没有睡意。

“别害怕，我和他们不一样，我不会伤害你！你今天为什么不再跳一会蛇形舞？”

“你怎么会知道我会跳蛇形舞？”

“我不光知道你会跳蛇形舞，我还知道你的男人配不上你！他们说你是妖怪，可我说你是天使，你是仙女下凡！他们困住你，煎熬你，我会救你，带你离开这个地方！咱们去陌生的地方，去他们找不到的地方，好不好？”

她无言已对，她只能沉默。

他想继续说下去，但看到她的肩膀微微颤抖，已经有了抽泣的声音。

夜渐浓，天渐亮，白昼悄悄临近，希望缓缓来临。

“你怎么救我出去？离开这里……”她选择相信他，认定他不是坏人，即便他偷窥过自己。

“我用颜色画满你的全身，等明天黄昏的时候，你披散开长发，别穿衣服了，要是穿衣服他们就不相信你疯了。你向村的西边，那里有一片芦苇，我藏在芦苇边上，咱们沿着河再向南跑，我找一辆车，咱们钻进车里就成功了。”他有些兴奋，激动之余脸上泛着红光。“我也用颜色涂抹一下，至少把脸画满，我也要变成一条蛇！你敢不敢？”

“这有什么不敢的，我在这里受够了，等咱们在别处安顿好了，我一定给家里送消息。”对于父母她有点不舍。

“那是自然，一安顿好就送信给他们。”

第二天，村里来了一个算卦的老头，老头算得奇准，半天时间就算了十几卦，生意算是极好。

赵家娘两个从街东面走过，赵寡妇扶着儿子，小心翼翼地回家。算卦先生看到了赵晓光，他呆呆地站起身，恭恭敬敬地施礼。其他人不解，老先生道：“奇才啊，这个孩子以后了不得，他会超过我的本事。”有闲人介绍，他的眼睛是被蛇咬伤的。老先生马上收拾好东西，跟上了赵家母子。后来老先生手下赵晓光当徒弟，那是后话。

午饭过后，陆吉友悄悄来到关押韩兰莎的黑屋，他想给她身上泼写油彩，等她缓缓揭开衣襟，他第一次近距离地看她，肌肤那样白皙细嫩，偏偏后背上有一条泛红的龙纹，纹理清晰可见，他极力控制着自己颤抖的双手，把黄绿的油彩轻轻涂抹到皮肤上。他真想俯下身子，去吻一下，哪怕是像一只蝴蝶缓缓地落下去，片刻就知足了。他马上恢复了冷静，以后他们有足够的时间。

五月的气温回升的很快，街上的人渐渐多了起来，突然间有人大喊一声，“蛇精来了，快跑呀！”看见蛇精的人只顾奔跑，没看见的想看也看不清楚，一阵骚乱，蛇精跑的不慢，赤条条的女人样，身上一条绿一条黄一条红一条蓝……，真看清楚的人也不是很多，反正是乱了一阵，女人奔向村西边。

袁真那天正站在水库的望厅里，他远远地看见两条蛇精在芦苇丛中纠缠在一起，他们忽而又分开了，一阵狂跑，然后有扭拧在一起，他们的影子在水面上沉浮飘荡，悠悠地起伏，而水中似乎有万千条水蛇簇拥这他们，芦苇摇摆着，有枯干的老枝干，有新抽芽的嫩叶，他怀疑自己的眼睛，揉揉眼睛再看已无踪迹。

陆万方长长地叹了口气，摇了摇头，最终还是露出一丝丝笑意。好事的候小林跑来告诉陆万方，“陆大爷，先是一个蛇精变成了女的，女的跑到河边，水里又钻出了一个蛇精变成了男的，两条蛇嗖的一声钻进河里，看来今年的雨水多，收成差不了！”

袁家关了三天的大门，谁叫也不开，家丑接连不断，袁大娘像害了一场大病，夜里老是做噩梦，有一天她梦见一条红蛇，那头仔细看，越看越像一个小婴儿。那孩子不哭也不笑，脸有点像韩兰莎。

                   2023年01月13日